Många är de musiker i brittiska hårdrocksband från 80-talet som började sin bana i de 70-talsbaserade banden, som exempelvis Uriah Heep, Deep Purple och Black Sabbath. En sådan musiker är sångaren David Coverdale, som började som sångare efter
Ian Gillan i Deep Purple år 1974. Här medverkade David på tre album, innan han bröt sig ur och istället bildade bandet Whitesnake.
Whitesnake hade ett något annorlunda sound än det Deep Purple som Coverdale kom ifrån; från ett mer funkigt sound (tack vare Glenn Hughes) till mer “hederlig” rock som gränsade till hårdrock. Whitesnake hade tidigt några hits, bland annat låten Fool for your loving. Riktigt populär blev dock 1984 års Slide It In, som innehåll hitsen Slow ‘n Easy och Love ain’t no stranger (en låt som spelades mycket på MTV när det begav sig). År 1984 kom amerikanske gitarristen John Sykes med i bandet, vilket förändrade soundet till ett tyngre sådant. När nästa skiva kom, kort och gott kallad 1987, var soundet förändrat och Whitesnake var nu mer av ett heavy metalband.
Till skivan Slip of the Tongue rekryterades supergitarristen Steve Vai, som många anser inte riktigt passade bandets sound.